海螺沟位于四川省甘孜藏族自治州东南部，贡嘎山东坡，是青藏高原东缘的极高山地。海螺沟位于贡嘎雪峰脚下，以低海拔现代冰川著称于世。晶莹的现代冰川从高峻的山谷铺泻而下。飞起三百万，将寂静的山谷装点成玉洁冰清的琼楼玉宇；巨大的冰洞、险峻的冰桥，使人如入神话中的水晶宫。特别是举世无双的大冰瀑布，高达1000多米，宽约1100米，比著名的黄果树瀑布大出十余倍，瑰丽非凡。晴天月夜，景象万千，令人一见之后，终生不忘。

　　海螺沟风景区是亚洲东部海拔最低；离大城市最近的、最容易进入的低海拔现代海洋性冰川，生态完整的原始森林和高山沸、热、温、冷泉为一体构成的综合型旅游风景区。 海螺沟冰川又称一号冰川，全长14.7公里，是贡嘎山71条冰川中最长的一条，面积16平方公里，最高海拔6750米，最低海拔仅2850米，沿纵向呈三级台阶：粒雪盆，冰川的孕育地；大冰瀑布，宽500—1100米，高1080米，是我国迄今发现的最高大、最壮观的冰川瀑布；冰川舌，伸入原始森林达6公里，形成冰川与森林共存的奇绝景观。海螺沟冰川活动性最强，在冰川的运动中，形成晶莹如翡翠、水晶的冰川弧拱、冰洞、冰阶梯、冰门、冰湖、冰峰。

　　海螺沟有“一沟有四季，十里不同天”的气候特征，冬暖夏凉，云雾多日照少，年降水量2000mm。海螺沟四季可游，不受气候和景观条件的限制，是理想的旅游、度假、疗养、登山、科考、探险的好去处。

　　海螺沟地形复杂，气候类型特殊，山下长春无夏，植被茂盛，绿荫苍翠，气候宜人，年平均气温在15℃左右。山顶终年积雪，年平均气温在-9℃左右。 

　　气候：海螺沟地区因垂直高差大、气候类型特殊，山下长春无夏，植被丰富，气候宜人，年平均温度在15℃左右。山顶则终年积雪，年平均温度为-9℃。游客若要领略海螺沟特有的低海拔现代冰川（海拔2850米）的风采，宜早作御寒准备。

　　贡嘎山地区的气候深受海拔高度的影响，气温随海拔升高而降低，而降水量随海拔升高而增大。据多年观测资料分析，东坡年平均气温直减率为0.67℃／100米，年降水梯度值为67.5毫米／100米，即海拔每升高100米，气温降低0石7℃，降水量增加67.5毫米。海拔3000米以上的降水梯度可能有所波动，但雪线带的年降水量可能达3000毫米，仍呈现增大的趋势。山地气候的这一特点，使海螺沟从沟口起，出现亚热带、暖温带、寒温带、亚寒带、寒带和极地带气候的所谓“十里不同大”的变化。

　　海螺沟冰川是贡嘎山东坡众多冰川中的一条，尾端伸入到原始森林区达6千米，海拔只有2850米，是地球上同纬度的冰川中海拔最低的。冰川的雪粒盆是整个冰川的源泉，盆内冰雪海螺沟冰川积累到一定程度，就会翻越盆沿形成巨大雪崩，故雪粒盆虽美丽神秘，却只可远观不可靠近。盆的边缘是我国已知最大的冰瀑布，高1080米，宽500-1100米，晶莹剔透，雄奇无比。

　　在海拔2850米的地段上，长5700米的冰舌紧舔大地。冰面上分布着冰面湖、冰面河、冰裂缝、冰蘑菇、冰洞、冰桥……令人叫绝的冰川弧拱晶莹透明，蓝中透绿。而从冰川“城门洞”进出的游人，探访的是冰下河的出口，观赏到的却是水晶宫。

　　海螺沟冰川处在强烈消融中，每年3月～11月为消融期，5月～10月为主要消融期。冰川的消融强度，据海拔3600米冰面的观测（1981年6月21日～7月1日），日平均消融深为8厘米；以消融和气温的相关性计算的消融强度为9.3毫米／度．日。以此推算冰舌区的年平均消融深（绝对消融）达10～15米。 

　　l号冰川运动速度较快，因而补给也比较充分。据跨冰川的2条横剖面对冰面地形的观测（1988年10月～1989年5月），冰舌中段的冰面高度年平均降低（减薄）1点5米，即被消融掉的85%的冰己由新冰所补给。但是在总体上，海螺沟冰川的消融量大于补给量，从而产生了如下的结果： 

　　冰舌末端显著退缩 1号冰川冰舌末端的平面位置，与1580年前的冰进相比后退3公里以上。本世纪30年代初以来后退约500米。1966～1982年年均后退25米， 1983～1985年年均后退15米，1985～1990年年均后退16米， 1990年5月～1991年6月后退14米；冰舌末端的海拔，亦从1966年的2850米上移到1991年的2940米。 

　　群冰川消融是冰川成景作用的重要条件之一。随着冰川的强烈消融而出现的体态各异，造型奇特的冰川风景景观，具有很高的观赏价值。

　　运动景观如冰川叶理、冰川裂缝、冰川断层与褶皱、冰川条痕石、冰崩等。 

　　l号冰川从粒雪盆溢出后，沿盆前缘的冰床陡坡形成大冰瀑布。冰瀑上的冰川是一种超级伸张流，处于崩溃状态，频繁发生冰崩与雪崩。随着冰川的持续运动，冰瀑上的冰雪崩终年不断。如果说粒雪盆是成冰与屯冰库，则大冰瀑布如同冰川冰的粉碎机，而冰瀑坡脚则是新的冰川构造铸造场。 

　　消融景观 如冰杯、冰井、冰川竖井（与冰下河相通）、冰柱、冰洞、冰桥、冰面湖、冰面河、冰下河（冰川城门洞）、冰涌泉、冰川乳等。冰下河在冰舌末端的地面出口为冰川城门洞（冰崖下的隧洞，状若城门），地下出口为冰涌泉，流量10立方／秒（10月），为海螺沟主流的水源。冰川城门洞与冰涌泉的位置随冰舌末端的退缩而不断地向上游移动，是海螺沟的胜景之一。 

　　复合景观是由二种或二种以上的作用叠加所形成的景观，如冰川弧拱、冰川褶皱、冰蘑菇、冰下隧洞等。海螺沟冰川弧拱属指示年代的弧拱类型。它是在大冰瀑布坡脚冰雪再沉积过程中，夏季沉积层因消融污化而显黑色，与冬季沉积层构成黑白相间的冰带（层），随着冰川的运动发生朝向下游的弧形弯曲所形成。以2公里范围内14对弧拱推算的140米／年的冰川运动速度，同观测的速度（180～90米／年）基本吻合。

　　环境反映敏感冰川是一定地形环境条件下气候的产物，降水与气温共同决定了冰川景观动态。冰川与环境的关系，一方面现代气候波动直接引起冰川景观变化，另一方面冰川记录了古气候与古大气环境信息而成为古环境研究的重要实物材料。 

　　冰川景观，尤其是冰舌段的景观，处在不断地变化中。这种变化以消融景观为出，老的景观因消融彻底而消失，新的景观又由运动补给经消融而再产生。变化的周期有多年相、年相和季相，其中以年相为主。受冰川运动规律的制约，不同类型的景观占有一定的空间位置，但景观形态极少雷同。 

　　知识性、美学性与趣味性强，这是冰川作为一种特殊的自然风景资源的重要特征。之所以说它特殊，在于寓知识、美学与趣味性于一体的动态景观以及既是自然奇观，又是自然科学研究的重要对象。